Clara Russell, la primera ball girl argentina en un Masters 1000

La hija de Alejo Russell tiene 15 años y desde los 8 les alcanza pelotas a los mejores. En Madrid fue ball girl de Murray y las hermanas Williams y ya es habitual verla en las series de Copa Davis y la Telmex. En esta entrevista con Segundo saque reflexiona sobre las ventajas y contras de su oficio.

Por Nabila Kassab y Alejandro Vainstein*

- ¿Cómo surgió la idea de ser ball girl?

- La idea empezó por parte de mi papá, Alejo Russell (* histórico umpire de nuestro país), que estaba trabajando en la Copa Telmex por ese entonces y me propuso ir al club con él porque había un torneo donde los chicos también participaban. Desde ese momento, a los 8, hasta ahora que tengo 15, todos los años estoy presente en algún torneo.

- ¿Quién y cómo selecciona a los ball boys?

- Yo particularmente empecé por mi papá, pero a los chicos que juegan al tenis, por lo general, los eligen sus profesores o entrenadores, que son los que les hacen el contacto con la gente de la organización.

- ¿Tienen algún entrenamiento determinado o alguien que guíe su preparación?

- Nos explican lo que tenemos que hacer, desde la posición de las manos y los brazos hasta cómo debemos pararnos en la cancha. Todo tiene que ser muy meticuloso porque si pasás la pelota en un momento incorrecto podés llegar a hacer que un jugador se desconcentre y pierda el punto. Actualmente hay dos chicas encargadas de controlarnos y supervisarnos en todo momento. Ellas también son las que arman todo lo que se ve en la cancha, desde cuándo y cómo rotamos hasta la cantidad de tiempo que estamos adentro y afuera. Tienen que lograr que todo salga perfecto, más que nada en los partidos que se televisan.

- ¿Qué aspectos tiene que cuidar un ball boy durante un partido?

- Un ball boy tiene que cuidar un montón de cosas que puede ser de poca importancia para la vida cotidiana, pero que adentro de la cancha, con las cámaras, se ve mucho. Tenemos que cuidar cómo tiramos la pelota: tiene que picar una vez y no debe tocar el cuerpo del jugador, aunque a veces se nos va la mano. También hay que cuidar la ropa, estar prolijos, no apoyarse en las lonas, no tapar la publicidad y a la vez estar muy atentos a los cambios de lado y dónde tienen que ir las pelotas y la toalla. Sin dudas lo más complicado es el tema de las pelotas. Por ejemplo: en el tie-break los jugadores sacan de diferentes lados y están en constante cambio; entonces hay que ser conciso y pasarlas rápido.

- ¿Cuáles deben ser las características de una buena ball girl?

- Tiene que tener muchas de ganas, pero no es fácil y si realmente no lo desea o no le gusta es preferible que no lo haga, porque requiere de mucha paciencia. Podemos llegar a estar un partido entero a tres sets dentro de la cancha, con calor o frío y mucho cansancio. Eso te juega en contra siempre, por lo que tenemos que tener mucha garra.

- ¿Qué diferencia hay entre un ball boy que se ubica en el centro de la cancha y otro que lo hace en el fondo?

- No hay diferencia notable, pero sí, existe. El de la red es el encargado de pasar las pelotitas de un lado al otro y tiene que estar atento a los pedidos del juez de silla y de los jugadores. En cambio, los de fondo están encargados de la toalla y de darle al jugador las pelotas para sacar.

- ¿Es muy distinto ser ball girl en una serie de Copa Davis que en la Telmex?

- En la Copa Davis, por lo general, trabaja un grupo muy selecto. Casi siempre eligen a los que hace tiempo están haciéndolo, porque no es un torneo más; es una Davis y viene toda la gente importante de la ITF. Estamos todos bajo una lupa y tiene que salir todo casi perfecto. La Copa Telmex es un torneo grande para lo que se hace en Argentina; participan jugadores importantes y es la única oportunidad de estar cerca de ellos. La única ventaja para nosotros es que en la Telmex, al ser casi 50 los ball boys, tenemos muchas más oportunidades y no es tan cerrada la elección.

- De tus experiencias en Copa Davis, ¿qué destacás?

- Estuve en varias series: en casi todas las del Parque Roca y cuando se hicieron las últimas en el Lawn Tennis. Las experiencias fueron muy buenas. En los primeros años me ponía muy ansiosa porque sabía que muchos chicos querían estar en mi lugar y tenía que aprovecharlo a full.

- ¿Qué podés contar sobre la experiencia de haber estado en el Masters 1000 de Madrid?

- Fue uno de los mejores momentos que viví como ball girl. Al principio estaba nerviosa porque en Europa a todos los ball boys los entrenan bastante antes de cada torneo y la elección es complicada. Yo iba con las manos vacías. Además era una experiencia nueva: la gente, la ropa, la comida, etc. Estar al lado de los mejores jugadores del mundo fue algo inolvidable. Fui ball girl de Andy Murray y de las hermanas Williams. También tuve la suerte de ver a Roger Federer entrenando, a Rafa Nadal, a Justine Henin. Estoy muy feliz de haber logrado estar allá y de haber sido la primera ball girl argentina en un Masters 1000.

- ¿Qué sentís al estar tan cerca de ellos?

- Siento respeto porque sé que ninguno nació siendo lo que es hoy. Todos tuvieron que remarla mucho para poder llegar al lugar en el que están. Y sin duda les tengo mucha admiración.

- ¿Tenés algún ídolo en el tenis?

- Sí: argentino, Juan Martín Del Potro, e internacional, Roger Federer.

- ¿Hay algún tenista más malhumorado que otros?

- No quiero mandar al frente a ninguno (risas) pero todos tienen sus rayes y días malos. El que se lleva la corona, y hablo en nombre de todos los ball boys de mi camada, es, sin duda, el austríaco Daniel Koellerer. Hace ya un tiempo, si no me equivoco tres años, vino a jugar una Copa Petrobras y en el partido con Del Potro, que no era tan conocido en ese entonces, empezó a discutirle casi todos los puntos al juez de silla  hasta que tiró la raqueta y casi me pegó. A partir de ese momento todos los ball boys acá en Argentina le tenemos miedo.

- ¿Cuales son las desventajas de ser ball girl?

- Muchas. La que más me molesta es que no nos paguen. Por un lado está bien porque eso sería en contra de la ley, pero se podría llegar a buscar la manera de compensarnos mejor. Otra de las desventajas es que no podemos hablar, saludar o pedirles autógrafos a los jugadores. Al final somos los que más corremos después de los tenistas y no tenemos beneficio alguno. Me parece que eso está mal, porque nosotros lo hacemos de corazón, con ganas, y la verdad es que no recibimos nada a cambio. Esto pasa en todo el mundo, no sólo en Argentina. Y otra contra es la ropa: los talles son demasiado grandes o demasiado chicos y todos con cortes para hombre. Las mujeres estamos vestidas como bolsas de papa, literalmente.

*Alumnos de ETER  de 2do año. Periodismo deportivo.