Claudio Sosa es psicólogo deportivo especializado en tenis. Trabaja principalmente con jugadores juniors y formó parte de la A.A.T. y de la Escuela Nacional. También fue entrenador de Coria, Nalbandian, Calleri, Chela y Acasuso. Antes de viajar a México le contó a Segundo Saque cómo influye el aspecto mental en las carreras de los jugadores y repasó las épocas de juniors de los que hoy son top.

Por Emanuel Rebollo*

- ¿Cuál es la función que tiene la psicología en el tenis?

- La psicología busca maximizar las habilidades mentales del atleta. Intenta acelerar los procesos de rendimiento, porque uno empieza a aprender y a tener más habilidades mentales a través de la experiencia de competir. Entonces ayuda a acortar la cantidad de tiempo que te va a llevar tomar esas habilidades. Muchas veces se piensa que vas al psicólogo porque estás mal de la cabeza. Por ejemplo hay tenistas a los que les cuesta concentrarse, activarse, cerrar los partidos, o que tienen miedo a perder con uno inferior. Otros necesitan mucha atención cuando están lesionados.

- ¿Ese es el caso en el que se debe profundizar el tratamiento?

- La lesión en un deportista es algo muy fuerte. No puede participar y empieza a dudar de si va a poder seguir en actividad. En ese momento necesita un psicólogo que esté al lado, que lo ayude a comprender que es un proceso, que no hay que apurarse. Uno de los casos más conocidos es el de Coria: se operó el hombro y se apuró mucho en regresar al circuito. Esa impaciencia que tiene el jugador hay que trabajarla, charlarla, para que no se desespere y pueda seguir trabajando otros aspectos.

- ¿Cuáles son las técnicas que se utilizan?

- La psicología del deporte se basa en la medición de las variables psicológicas de un jugador como la concentración, la tolerancia a la frustración, la fuerza de voluntad. Una de las técnicas es la visualización, preparar mentalmente el partido, no dejar ningún detalle librado al azar para que nada te sorprenda en ese momento. También se utilizan ejercicios de relajación. Para un tenista, cuando va a sacar es muy importante meterse adentro suyo para saber si su cuerpo está tenso o muy relajado. Tiene que reconocerlo en ese momento y para eso necesita una práctica previa. Aunque lo que más se trabaja es sobre técnicas cognitivas. La persona recibe una información, la procesa en su cerebro y da una respuesta, una orden bien marcada de lo que tiene que hacer.

- ¿Se incorpora el psicoanálisis?

- Si hay algún hecho puntual que está trabando el desarrollo del jugador, sí: cuando no puede rendir o no puede salir a jugar, por pánico escénico o por otros miedos Es ahí cuando hay que ahondar mucho más en la personalidad del atleta.

- ¿Qué se trabaja con los juniors?

- Se los prepara para el futuro, para las presiones. Son muchas cosas las que hay que ir trabajando para que tengan los pies sobre la tierra. Que sepan quién es el que lo quiere ayudar y quién es el que se quiere acercar nada más que por los buenos resultados.

- ¿Es más difícil trabajar con adolescentes que con adultos?

- Sí, es complicado. Tiene que existir un entorno familiar sólido, que le haga ver las cosas realmente como son, porque puede perder el rumbo de entrenar, de ser disciplinado. Deben pensar que son chicos muy jóvenes que empiezan a ganar. Además, todos sus equipos los preparan para ser individualistas, para que tomen decisiones solos dentro de la cancha. Entonces, después quieren tomar todas las decisiones solos y se equivocan. A veces el jugador quiere echar a un kinesiólogo, a un técnico, pero a la familia no la va a echar.

-  Entrenaste a Coria y a Nalbandian cuando eran juniors. ¿En ese momento ya pintaban para ser lo que fueron?

- Guillermo sí, David estaba ahí. Viajé mucho con ellos cuando tenían 14 y 16 años. También acompañé mucho a Juan Mónaco y a Brian Dabul, que todo el mundo pensaba que iba a llegar más lejos que Pico y fue al revés. En el caso de Coria y Nalbandian, el que era un fenómeno era Guillermo. David no deslumbraba ni ganaba tanto. Los entrenadores de Hewitt, Roddick, Vinciguerra y Johansson, rivales de esa época, creían que entre los argentinos, Coria era el candidato. David  tenía que seguir evolucionando y desarrollándose. Después sí, Nalbandian hizo un gran trabajo personal para entrenar y potenciar sus habilidades mentales y se convirtió en el gran jugador que es hoy en día.

- Si un jugador no es tan fuerte en lo físico, ¿puede hacer la diferencia desde lo mental?

- Sí, totalmente. Hay jugadores que no tienen el talento que tienen otros, pero tienen esa actitud de no darse nunca por vencidos. Cuando Nadal ganó su primer Roland Garros, Ion Tiriac, uno de los mejores de la historia, dijo que Rafa no sabía jugar al tenis. Lo que hacía era correr y devolver, pero tenía una garra, una fortaleza mental más allá de lo normal. Cuando eran chicos, Federer era archirrival de Coria y de Nalbandian y tuve la oportunidad de verlo: hasta los 16 años era un loco que tiraba la raqueta para todos lados. Después comenzó a hacer un gran cambio, a calmarse y finalmente llegó a ser uno de los jugadores más grandes de todas las épocas.

- ¿Tal vez a Gaudio le faltó serenarse?

- Gastón hizo un buen trabajo psicológico y ganó Roland Garros. Lo que pasa es que después de un gran triunfo como el que tuvo, hay que ver si continuó con la motivación para seguir.

- ¿Las cosas positivas te pueden perjudicar también?

- Claro. Hay un punto que no se trabaja demasiado: cuando el tenista consigue el gran éxito. Gastón lo tuvo y no pudo repetirlo. Del Potro ganó el US Open el año pasado y no pudo volver a jugar. No se sabe realmente si tiene una lesión en la muñeca,  pero él siente dolor. Muchas veces lo que uno no puede expresar con palabras lo expresa con el cuerpo. Es fácil llegar pero difícil mantenerse, porque después del logro hay que volver a demostrarlo ante un país tan exitista como el nuestro. En estos momentos, el jugador más preparado es David. Tiene una gran experiencia, le gustan esos grandes desafíos y yo creo que si ganara un Grand Slam, podría ganar otro.

- ¿Cómo ves el futuro de Del Potro?

- Tiene un tenis tremendo. A los 8 años peloteaba con Coria y Nalbandian, que tenían 14, como si nada. Me acuerdo de su revés: no la tiró afuera en los cuatro días que fue a entrenarse. Hace cuatro años jugó el main draw del abierto de los Estados Unidos, pero todos miraban a Nalbandian, Coria, Gaudio, o Calleri y nadie se percataba de que era uno de los jugadores argentinos más jóvenes en jugar el US Open. Ahora tiene algo que resolver y para eso necesita un psicólogo. Tiene todo para volver al top ten y para ser uno de los mejores del mundo.

- En el caso de Coria, ¿considerás que fue un punto de inflexión en su carrera la final de Roland Garros que perdió contra Gaudio?

- Seguramente. Todo el mundo dice que en esa final Gaudio se soltó, con la famosa ola…. Pero si uno ve bien el partido, antes de esa ola, Gastón ya estaba equilibrando el partido y Guillermo ya no ganaba los puntos tan fácilmente. En un momento, Coria tuvo hasta cinco oportunidades de ganar un punto y no logró definirlo. Tiró un drop, Gastón respondió, y cuando estaba corriendo,  Guillermo se acalambró. Y el calambre es producto del stress. Coria vió que no podía resolver, empezó a tener miedo y el mecanismo del stress se accionó inmediatamente. El ser humano se prepara para luchar o para escapar. El sistema produce una gran segregación de catecolaminas, aceleración del pulso cardíaco y mucha estimulación de los músculos estriados, lo que provoca rigidez muscular.

- Se decía además que iba a ser una final fácil para Coria. ¿Eso pudo haber influido?

- Sí, todo eso va pesando sobre el jugador: la obligación que te da ser favorito genera que piense sólo en que debe ganar y que se olvide de jugar al tenis. Se suman las expectativas que le pone el resto a las propias y finalmente el tenista lleva una mochila que no le permite jugar.

- ¿Le faltó un tratamiento psicológico a Coria?

- Tuvo algunos intentos. Su equipo, su gente, lo tendría que haber ayudado y decirle “tenés que trabajar más”.

- ¿Hay alguna característica común que tengan los tenistas argentinos?

- Sí, el tenista argentino piensa que piensa que es más de lo que es. Y esa mentalidad ganadora ayuda muchísimo: en un duelo donde ambos jugadores son técnica y físicamente iguales, va a ganar el que cree que va a ganar. Es una gran ventaja: ante fuerzas iguales, lo que decide quién gana es la determinación mental.

*Alumno de 2do año de ETER. Periodismo deportivo.